Disponibilidad de recursos hídricos en Chile

Dentro del contexto mundial, Chile podría ser calificado como un país privilegiado en materia de recursos hídricos. Al considerar todo el territorio chileno, el volumen de agua procedente de las precipitaciones que escurre por los cauces es de 53.953 m³ por persona al año, superando en 8 veces la media mundial (6.600 m³/habitante/año), y en 25 veces el mínimo de 2.000 m³/habitante/año que se requiere desde la óptica de un desarrollo sostenible (Banco Mundial, 2011).

Sin embargo, cuando se analiza regionalmente este valor promedio, se hace evidente la heterogeneidad hídrica del país. De este modo, desde la Región Metropolitana hacia el norte, prevalecen condiciones de escasez, donde la escorrentía per cápita promedio está por debajo de los 500 m³/persona/año, mientras que las regiones de O’Higgins hacia el sur superan los 7.000 m³/persona/año, llegando a un valor de 2.950.168 m³/persona/año en la Región de Aysén (Ministerio del Interior, 2015). En el gráfico 1 se muestra la disponibilidad de agua en Chile por habitantes y por región.

Se estima que Chile posee un importante volumen de recursos subterráneos, no obstante, la mitad de Chile tiene una disponibilidad de agua subterránea por habitante menor a la media mundial (MOP, s.f.). Ayala (2010), señala que la recarga media estimada alcanza aproximadamente 55 m³/s desde la Región Metropolitana al norte. Al sur de la VI región no se tiene información detallada del potencial de recarga, pero según, una primera aproximación de la DGA, la recarga sería alrededor de 160 m³/s entre las regiones VII y X.

La utilización efectiva de las aguas subterráneas fue estimada en 88 m³/s, de los cuales 49% se utilizaba para la agricultura, 35% para abastecimiento poblacional y 16% para industria (Salazar, 2003). Las aguas subterráneas son particularmente importantes para el sector sanitario, representando un 53% de la capacidad total de producción de agua potable (SISS, 2016).

La explotación de aguas subterráneas fue poco significativa hasta los años 90. Es a partir de entonces que el incremento de las solicitudes de derechos y el uso del agua subterránea ha sido muy fuerte. En la actualidad, se notan algunos acuíferos o sectores de acuíferos sobreexplotados, principalmente en la parte norte y central del país en los cuales se han generados conflictos importantes (Banco Mundial, 2011). Actualmente existen 110 cuencas con sobre otorgamiento de derechos, cuyo detalle se muestra en el gráfico 2.

Según Fundación Chile los Derechos de Aprovechamiento de Aguas (DAA) otorgados son en promedio 6 veces la extracción de aguas a nivel país (www.escenarioshidricos.cl). Al respecto la OCDE, citada en www.escenarioshidricos.cl, señala que “las distorsiones en la asignación y el comercio de derechos de aprovechamiento de aguas, y la falta de una gestión integral de los recursos hídricos traen aparejada la sobreexplotación de algunos acuíferos y exacerban los conflictos locales”.

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