Cordillera de los Andes
La cordillera de los Andes, o simplemente los Andes, es un sistema
montañoso de Sudamérica, la cordillera más larga de las tierras emergidas, y la
segunda más alta del mundo después del Himalaya. No se conoce con precisión el origen de su nombre, aunque se suponen
varias posibilidades; una de las más aceptadas es que “Andes” proviene del
quechua anti, que significa “cresta elevada”, o “este”. Otros
sugieren que se deriva de Antisuyo, una de las cuatro regiones del imperio
inca.De forma paralela a la costa, se asienta sobre una región de alta
actividad sísmica y volcánica: el Cinturón o Anillo de Fuego del Pacífico. Pese a las inestables condiciones geológicas en gran parte de su
extensión, y a la menor concentración de oxígeno debido a la altitud, varios
pueblos nativos poblaron y pueblan la región de los Andes, tras adaptarse a al
relieve y a la altitud. Los incas son quizá el pueblo más famoso que habitó
suelo andino en tiempos prehispánicos; se establecieron en parte del actual
Perú y emplazaron su ciudad icónica, Machu Picchu, en las inmediaciones de la
montaña del mismo nombre, a más de 2,400 metros sobre el nivel del mar.
Características
La cordillera de los Andes
tiene una longitud de aproximadamente 7,000 kilómetros, una anchura aproximada
de 200 a 700 kilómetros y una elevación máxima de 6,961-6,962 metros, o la
elevación máxima del Aconcagua. Se localiza en la región occidental de América
del Sur, desde la costa del Caribe hasta el extremo sur del continente, a
través de 7 países: Colombia, Venezuela, Ecuador, Bolivia, Perú, Chile y
Argentina. La cordillera se constituye por varias montañas y volcanes, entre
los que se encuentran el Aconcagua, el Nevado Ojos del Salado, el Huascarán, el
Chimborazo, el Nevado del Ruiz, el Galeras y el Bonete.
Su cumbre más alta es el Aconcagua, y los picos más
altos se encuentran en Perú, Argentina y Ecuador, mientras que los más bajos
están en los extremos norte y sur. Algunos de los volcanes más altos del mundo
se encuentran en la cordillera, y se calcula que contiene alrededor de 183
volcanes activos. También existen algunas fuentes termales y depósitos de
minerales. La totalidad de la cordillera se divide en 3 secciones: los Andes del
norte, en Venezuela y Colombia; los Andes centrales, en Perú, Bolivia y
Ecuador; y los Andes del sur, en Chile y Argentina; sirven como frontera
natural entre estos dos últimos, así como entre algunas regiones entre países.
Las montañas se hallan, en su mayor parte, dentro de los trópicos, pero las
altas cumbres tienden a cubrirse de nieve y cerca del ecuador algunas albergan
glaciares. No obstante, gran parte del territorio andino posee condiciones
áridas, especialmente en la zona este. En el oeste las precipitaciones son más
abundantes. No obstante el terreno accidentado de gran parte de su extensión, en
la región andina se encuentran varias mesetas a altitud considerable; ahí se
localizan algunas de las ciudades sudamericanas más importantes, como Quito, La
Paz y Bogotá. El Altiplano andino es la segunda mayor meseta del mundo, y
emerge entre Bolivia y Perú, a una elevación de más de 3,600 metros sobre el
nivel del mar…
